WK Wielrennen 2012 in Zuid-Limburg

In 2012 vonden de Wereldkampioenschappen Wielrennen op de weg in Zuid-Limburg plaats. Van zaterdag 15 tot en met zondag 23 september 2012 stond onze geliefde regio geheel in het teken van dit evenement. De fietselite maar ook de jonge talenten streden op diverse parkoersen in Limburg om de wereldtitel. Het WK duurde in totaal negen dagen. Het feit dat een hele regio een WK organiseerde, was uniek in de geschiedenis van het WK Wielrennen.

De parcoursen van de diverse wedstrijden waren gevarieerd en uitdagend. Maar liefst 14 Limburgse gemeenten waren betrokken bij het Wereldkampioenschap Wielrennen. De finish van de wegwedstrijden was voorbij de Cauberg in Valkenburg. Sittard-Geleen, Eijsden-Margraten, Landgraaf, Heerlen en Maastricht fungeerden als startplaats van de tijdritten en de wegwedstrijden. Het vaste circuit leek sterk op het parcours van het WK 1998 in Valkenburg. In het parcours waren twee beklimmingen opgenomen, de Bemelerberg en de befaamde Cauberg.

• Bekijk de parcoursen

Van oudsher is Zuid-Limburg verbonden met de wielersport, die in deze regio verankerd zit in de samenleving. Zuid-Limburg kan beschouwd worden als het wielermekka van Nederland. Al in september 1869 vond in Maastricht ‘een snelheidsproef op houten vélocipèdes’ plaats. Dat was vrijwel zeker de allereerste wielerkoers in Nederland. In Zuid-Limburg proeft men de passie voor het cyclisme. Men is er niet alleen trots op haar wielrenners, maar gaat ook prat op de koersen van eigen bodem. Het glooiende en heuvelrijke landschap is sinds het begin van de twintigste eeuw voedingsbodem van ontelbare boeiende wielergevechten. Zuid-Limburg als heilige wielergrond is actieterrein van alle belangrijke Nederlandse wedstrijden. Ontelbare kampioenschappen van Nederland werden en worden er nog steeds verreden, zoals onder meer de Eneco Tour, Olympia’s Toer, Ster Elektrotoer en Holland Ladies Toer. De Ronde van Limburg en Hel van het Mergelland zijn andere belangrijke klassiekers met de Amstel Gold Race als absoluut kroonjuweel. De ProTourklassieker, met start in Maastricht en finish op de Cauberg in Valkenburg, geldt als het internationale wielerparadepaardje van Nederland. Valkenburg was met succes zowel in 1992 als 2006 gastheer van een onvergetelijk Limburgs Tour de France-feest, dat door vele honderdduizenden toeschouwers uit binnen- en buitenland werd bijgewoond.

Last but not least werden Zuid-Limburg en Valkenburg in het bijzonder door de UCI liefst vijf keer uitverkoren voor de Wereldkampioenschappen Wielrennen; een wereldrecord. Wat dat betreft neemt de zuidelijkste Nederlandse provincie een bijzondere plaats in de rijke WK-historie in. De wereldkampioenschappen werden liefst vier keer op het befaamde Caubergparcours in Valkenburg aan de Geul verreden: 1938 (Marcel Kint), 1948 (Briek Schotte), 1979 (Jan Raas) en 1998 (Oscar Camenzind). Niet voor niets presenteert Valkenburg zich met gepaste trots als Wereldwielerstad. Maar ook Heerlen was ooit strijdtoneel van de Wereldkampioenschappen Wielrennen. In 1967 veroverde Eddy Merckx er zijn eerste van drie wereldtitels bij de profs.

Het WK werd in 2012 voor het eerst volgens een nieuwe structuur verreden. Limburg geniete toen de primeur. Belangrijkste vernieuwingen waren de uitbreiding van het aantal wedstrijddagen verdeeld over twee in plaats van één weekend, de invoering van een wereldkampioenschap ploegentijdrit voor sponsorteams (zowel heren als vrouwen), de organisatie van een toerversie en diverse activiteiten op breedtesportgebied.

De Wereldkampioenschappen werden op zaterdag 15 september ingeluid met een cultureel openingsevenement op het Vrijthof in Maastricht en op zondag 23 september afgesloten met een slotmanifestatie. Liefst zes zogenaamde Limburgse wielergemeenten worden als start-, finish- of breedtesportlocatie bij de Wereldkampioenschappen Wielrennen Limburg 2012 betrokken. Dit alles in het kader van het Limburgs Wielerplan. Het betreft Maastricht, Valkenburg, Heerlen, Sittard-Geleen, Landgraaf en Eijsden-Margraten. De eindstreep bevondt zich telkens in de gemeente Valkenburg aan de Geul. De Wereldkampioenschappen Wielrennen werden vijf keer eerder in Limburg gehouden.